Az energia kinyerése többféle módon lehetséges. Még olyan formában is fennáll ez a meghatározás, ha csak egy bizonyos forrást veszünk alapul. Legyen ez a napenergia. A naprendszerünk közepén található csillag folyamatosan sugározza ki fényét, ami páratlan hő- és elektromos áramforrás. Amíg az utóbbit közvetlenül érezhetjük, az áram kinyeréséhez szükségünk van némi eszközháttérre. Erre szolgál a napelem.
Ezek a rendszerek általában egy olyan félvezető anyagból készülnek, amikben az elektronáramlás gond nélkül végbemehet. Ilyen formában, amikor beérkezik egy foton, az kiüti az apró negatív töltéssel rendelkező részecskét és elindul a kör. A napelem hatékonysága általában az anyag tulajdonságaitól függ. Természetesen a környezeti tényezőket sem hagyhatjuk figyelmen kívül, hiszen, minél nagyobb mértékben éri a sugárzás a napelem paneleket, annál több elektromosság generálódik. ebből fakadóan a megfelelő méret, alak, elhelyezés szöge, tájolás kiemelt jelentőséggel bír.
A jelenlegi kereskedelemben kapható napelem típusok maximális hatásfoka a 20 %-ék körül mozog, de még így is nagyon megéri a beszerzésük és alkalmazásuk. Laboratóriumi körülmények között ez a szám könnyedén felkúszik 50 %-ék fölé. A fejlesztések nem állnak meg és mindig jelennek meg olyan újabb technológiák, amik segítik az előrehaladást. A napelem olyankor is képes elektromosságot termelni, amikor nem éri közvetlen sugárzás, hanem csak szórt fény. A fő gondot inkább a megtermelt mennyiség tárolása vagy szállítása okozza.
Minél kisebb távolságon belül kell eljuttatni a befogadókhoz az energiát, annál hatékonyabb a napelem rendszer. Több évtizedre szóló befektetés, ami nem azt jelenti, hogy ennyi ideig tart a megtérülése, hanem arra enged következtetni, hogy sokáig fogja kiszolgálni az igényeinket. Az interneten nagyon sok hasznos információt találunk és a napelem vásárlás is elvégezhető kedvező áron. Ha úgy gondoljuk, hogy eljött az ideje a váltásnak és a hagyományos hálózati áramról szeretnénk áttérni egy tisztább forrásra, akkor a napelem hasznunkra lesz ebben.
